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SpaceX s'est trouvé une rivale : une nouvelle mégafusée sur le pas de tir !

Le paysage de la conquête spatiale privée vient de franchir une étape majeure avec la préparation finale de la fusée New Glenn de Blue Origin. Le 28 décembre 2024, cette fusée à la fois imposante et révolutionnaire a passé ses ultimes tests statiques, marquant un tournant pour l’entreprise fondée par Jeff Bezos. Plongée dans une compétition directe avec SpaceX, New Glenn se présente comme un symbole de l’innovation technologique et de la vision d’avenir dans le domaine spatial. Voici tout ce qu’il faut savoir sur cette fusée hors du commun.

Une prouesse technologique sans précédent

Avec ses 82 mètres de hauteur, New Glenn est un titan de la propulsion spatiale. Ce lanceur lourd est équipé de sept moteurs BE-4 fonctionnant au méthane et à l’oxygène liquide. Ces moteurs, développés en interne par Blue Origin, sont parmi les plus puissants jamais conçus. Pour mettre en perspective leur capacité, deux BE-4 suffisent à propulser un porte-avions de classe Nimitz, l’un des navires les plus imposants au monde.

Lors des tests du 28 décembre, les moteurs ont été mis à feu pendant 24 secondes, une durée suffisante pour valider leur fonctionnement optimal. Cet exploit technologique place Blue Origin en compétition directe avec les moteurs Raptor de SpaceX, qui alimentent le Starship.

Une autorisation FAA pour cinq ans

La Federal Aviation Administration (FAA) a donné son feu vert pour que New Glenn puisse effectuer des missions orbitales depuis Cap Canaveral en Floride. Cette licence, valide jusqu’en 2030, permet à Blue Origin d’effectuer des lancements et de récupérer le premier étage de la fusée sur une barge déployée dans l’océan Atlantique.

L’obtention de cette autorisation n’était pas un simple formalisme. Blue Origin a dû prouver que ses procédures respectaient les normes les plus strictes en matière de sécurité et d’impact environnemental. Selon la FAA, les évaluations ont confirmé que l’entreprise remplissait toutes les exigences nécessaires pour garantir un déroulement sécurisé de ses opérations.

Le premier vol : que savons-nous ?

Malgré les réussites techniques et administratives, aucune date précise n’a encore été annoncée pour le vol inaugural de New Glenn. Cependant, des sources proches du dossier évoquent une fenêtre de lancement possible entre le 4 et le 7 janvier 2025.

Lors de ce vol d’essai, la fusée tentera de récupérer son premier étage, baptisé “So you telling me there is a chance”, en hommage à une réplique culte du film Dumb & Dumber. Cet étage est conçu pour être réutilisé jusqu’à 25 fois, ce qui pourrait réduire considérablement les coûts des missions futures.

Une charge utile ambitieuse

Contrairement à SpaceX, qui avait envoyé une Tesla Roadster dans l’espace lors du vol inaugural de Falcon Heavy, Blue Origin mise sur une mission plus fonctionnelle. La charge utile du premier vol sera le Blue Ring, une plateforme orbitale innovante. Cet engin polyvalent a été conçu pour :

  • Transporter des satellites vers des orbites géostationnaires.
  • Fournir des capacités de ravitaillement en carburant.
  • Offrir une infrastructure temporaire pour des missions lunaires ou interplanétaires.

Si cette mission est un succès, le Blue Ring pourrait redéfinir les modalités d’exploration spatiale en créant un réseau logistique entre la Terre, la Lune et au-delà.

Comparaison avec SpaceX : des stratégies divergentes

Bien que Blue Origin et SpaceX soient souvent comparés, leurs approches sont fondamentalement différentes. Voici un tableau récapitulatif de leurs stratégies :

Critère Blue Origin (New Glenn) SpaceX (Starship)
Propulsion 7 moteurs BE-4 33 moteurs Raptor
Taille 82 m 120 m
Capacité de charge 45 tonnes en orbite basse 150 tonnes en orbite basse
Premier étage Réutilisable jusqu’à 25 fois Réutilisable à 100 %
Objectif principal Logistique spatiale (Blue Ring) Missions interplanétaires

Cette comparaison met en lumière le fait que Blue Origin cible davantage une infrastructure orbitale stratégique, tandis que SpaceX vise une exploration planétaire ambitieuse.

L’avenir de la course spatiale

Avec le lancement imminent de New Glenn, la rivalité entre Blue Origin et SpaceX atteint de nouveaux sommets. Cette compétition stimule l’innovation et promet de rendre l’espace plus accessible que jamais. D’autres acteurs comme Rocket Lab, Boeing et les programmes spatiaux nationaux, notamment celui de la Chine, ajoutent une dimension internationale à cette course effrénée.

En fin de compte, le succès de New Glenn pourrait marquer le début d’une nouvelle ère, où les infrastructures spatiales deviendront aussi essentielles que les réseaux terrestres pour soutenir les activités humaines.

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